El Instituto Profesional ARCOS inició sus actividades en diciembre del año 1981. Su proyecto académico de carácter innovador, se expresó en el tipo de carreras que ofrecía, la diversidad que acogió en su interior y la búsqueda de la excelencia académica en su quehacer formativo.

Las carreras ofrecidas por ARCOS han mantenido permanentemente ese carácter. Comunicación Audiovisual y Fotografía, significaron en el desarrollo de estas disciplinas, abrir por primera vez en el país la opción para su formación académica en un nivel profesional. Actuación, ha buscado asumir en la diversidad de medios propios de la modernidad, una formación del actor que dé cuenta de ello. La Escuela de Técnicos, además de buscar experiencias formativas estrechamente ligadas al mercado laboral, ha abierto la posibilidad de obtener dichas capacidades en un año y medio o dos años; este año ARCOS inició además las carreras profesionales de tres años, alternativa nueva en la educación superior chilena, en correspondencia a las tendencias más actuales en los países desarrollados para este tipo de formación.

ARCOS ha concebido su proyecto como parte del desarrollo cultural del país y no restringido a la actividad docente. Así entonces iniciativas como el Festival del Cortometraje, la Galería de Arte Ojo de Buey, la Semana de la Fotografía, la revista de crítica cultural Ojo de Buey, la Galería Espacio Cultural y muchas otras iniciativas similares, dan cuenta de esta concepción estrechamente vinculada a la comunidad y su quehacer.

La Misión de ARCOS es develar los talentos que todo estudiante posee, cultivando su amor por el aprendizaje permanente, mirando creativamente al mundo cambiante y global; formándose como personas reflexivas, competentes y con sentido, proyectados desde las profesiones que emergen en la convergencia de las artes, la comunicación, la tecnología y la gestión; y educándose con calidad reconocida y en un ambiente acogedor.